สร้อยทอง , จิวเวลรี่ และความบลิง คือสิ่งที่อยู่คู่กับวัฒนธรรมคนผิวสีมาอย่างช้านาน สืบเนื่องจากความรันทดของคุณภาพความเป็นอยู่ที่สมัยก่อนพวกเขามักจะเติบโตมาในชนชั้นล่างไปจนถึงชนชั้นกลางเสียส่วนใหญ่ จึงทำให้ค่านิยมของเหล่าอัญมณีอันเลอค่าเหล่านี้ มีความหมายต่อพวกเขาเป็นอย่างยิ่ง
และเรื่องราวที่เราจะนำมาเล่าในวันนี้ เริ่มต้นจากการที่ชาวจีนอพยพผู้หนึ่งที่เปิดร้านจิวเวลรี่เล็ก ๆ บน ‘Canal St.’ (นึกภาพสวนจัตุจักรบ้านเรา) แต่ประวัติความเป็นมาของร้าน มีความน่าตื่นเต้นอยู่ไม่เบาเลย ซึ่งเราจะนำมาเล่าให้ทุกท่านฟังกันในวันนี้ …
Eva ได้เปิดร้านขายจิวเวลรี่แห่งนี้มากว่าสี่สิบปี หลังจากที่ตัดสินใจเริ่มต้นด้วยการกู้เงินกว่า $100,000 USD ในตอนนั้น (นับว่าเป็นมูลค่าไม่น้อย) เธอเริ่มเปิดร้านเป็นครั้งแรกในวันที่ 3 ตุลาคม ปี 1988 และตัดสินใจใช้ชื่อร้านว่า "Popular Jewelry Inc." ซึ่งชื่อที่ใช้อยู่จนถึงปัจจุบันนี้ ก็ดูเหมือนว่าเธอจะตั้งชื่อให้เป็นฮวงจุ้ยที่ดีมาตั้งแต่เริ่ม … และท้ายที่สุดร้านจิวเวลรี่แห่งนี้ก็กลายเป็น "ตำนาน" ที่อยู่คู่กับวงการฮิปฮอปมาอย่างยาวนานเลยนั่นเอง …
เพราะความนิยมของร้านจิวเวลรี่แห่งนี้ เป็นที่รู้จักกันดีใน ในหมู่แรปเปอร์ทั้งรุ่นใหญ่และรุ่นใหม่ในตอนนี้ ถ้าให้ไล่เรียงชื่อก็คงจะนับกันเป็นวัน ดังนั้นต้องสรุปแบบโดยสังเขปไปเลยว่า ร้าน "Popular Jewelry Inc." แห่งนี้ คือแหล่งจิวเวลรี่ที่ไปปรากฏอยู่บนเรือนร่างของเหล่าแรปเปอร์ตั้งแต่ยุค 90s จวบจนถึงปัจจุบันแทบทุกคน
ภายในผนังของร้านต่างร้อยเรียงและถูกผนึกไปด้วยรูปภาพโพลารอยด์ขอศิลปินที่เข้ามาเลือกซื้อจิวเวลรี่ ซึ่งวัฒนธรรมการแปะรูปภาพคนดังเหล่านี้ เป็นที่นิยมในหมู่วัฒนธรรมคนจีน ที่มักจะให้ความสำคัญกับเหล่าเซเลปบริตี้มากกว่าชาวตะวันตก ดังนั้นผนังของเรื่องราวดังกล่าวจึงเป็นสิ่งที่แปลกตาชาวอเมริกันอยู่พอสมควร (แต่ในไทยก็นิยมทำอะไรแบบนี้นะ ตัวอย่างเช่นในร้านอาหารดัง ๆ) ฝรั่งจึงมองว่าฝาผนังในร้านที่เต็มไปด้วยรูปภาพเหล่านี้เป็นสิ่งที่ "exotic" (แปลกประหลาด) สำหรับพวกเขาอยู่พอสมควร
และผู้ที่จุดประกายความโด่งดังให้แก่ร้าน "Popular Jewelry Inc." ร้านนี้ ก็ต้องเล่าย้อนไปในปี 1989 ป๋า Cappadonna สมาชิกฮิปฮอปกรุ๊ปในตำนาน Wu Tang Clan คือผู้ที่เผอิญเดินเข้ามาในร้าน และถูกอกถูกใจงานจิวเวลรี่เหล่านี้เป็นอย่างยิ่ง และเขาคือผู้ที่ชักจูงให้เหล่าสมาชิกคนอื่น ๆ ในวง มาเลือกซื้อจิวเวลรี่ที่ร้านนี้ แต่เมื่อช่วงเวลาทองคำของเหล่าฮิปฮอป 90s เหล่านั้นได้ผ่านพ้นไป กิจการของร้านก็ซบเซาลง แต่ก็ยังคงประคองตัวเองมาได้ จนกระทั่งยุค "New Wave" ของโลกฮิปฮอปได้เดินทางมาถึง …
ซึ่งกลุ่มแร็ปเปอร์ที่มีบทบาทในยุคนี้ของร้านจิวเวลรี่แห่งนี้คือ "A$AP Mob" และ A$AP Rocky คือคนแรกที่ค้นพบร้านจิวเวลรี่แห่งนี้ ในหมู่ศิลปินฮิปฮอปยุคใหม่
"แม่ผมไม่รู้จักพวกเขาหรอกในตอนแรก" William ลูกชายของ Eva กล่าวบอกกับทาง HYPEBEAST อย่างอารมณ์ดี "ด้วยความที่แม่ผมพูดภาษาอังกฤษได้ไม่คล่องเท่าคนรุ่นผม เพราะแม่เป็นคนจีนที่ย้ายมาจากแผ่นดินใหญ่ ทำให้คาแรคเตอร์ของแม่ยังมีความเป็นจีนมากกว่าพวกผม ที่เป็น American – Chinese และถ้าจะให้พูดถึงฮิปฮอปยุคนี้อะนะ … ไม่ต้องพูดถึงเลย แม่ผมไม่มีทางฟังอยู่แล้ว"
แต่แล้ววันหนึ่ง ก็ได้มีชาวผิวคล้ำหน้าตาดี แถมแต่งตัวเจ็บจี๊ดด้วยเสื้อขนมิ้งค์ , กางเกงสแล็คและรองเท้าสนีกเกอร์ที่ดูโก้หรูได้เดินเข้ามาในร้าน และบอกกับ EVA ว่า เขาอยากได้สร้อยจิวเวลรี่ดีดีสักเส้นหนึ่ง เพื่อใส่ขึ้นคอนเสิร์ตโชว์ต่อไปแบบเท่ห์ ๆ บลิง ๆ
อาเจ๊ EVA ถึงแม้ว่าจะพูดแนะนำลูกค้าได้ไม่ดีนัก ด้วยภาษาอังกฤษระดับพอสื่อสารได้ของเธอ แต่สิ่งหนึ่งที่เธอมีอยู่เสมอมาก็คือ "เซนส์แฟชั่น" ซึ่งนั่นเป็นภาษาสากลที่ทำให้เธอตัดสินใจเลือกสร้อยจิวเวลรี่ที่ดีที่สุดในร้านให้กับเขา และตัดสินใจขายมันในราคาถูกกว่าปกติ เพราะเธอถูกใจการแต่งตัวของ A$AP Rocky ที่ดูดีตั้งแต่หัวจดเท้า
หลังจากซื้อขายเสร็จในวันนั้น หล่อนก็บอกให้ Rocky จดชื่อในวงการของเขาใส่กระดาษบิลไม่ใช้แล้ว แล้วพับเก็บใส่กระเป๋าเสื้อ เพื่อที่จะกลับบ้านไปถามลูกชายว่า "รู้จักแร็ปเปอร์คนนี้หรือเปล่า ?"
ซึ่งหลังจากที่ William ได้อ่านชื่อในกระดาษโน้ตนั้น เขาก็หัวเราะด้วยความปิติยินดีที่คุณแม่ของเขากลายเป็นช่างจิวเวลรี่ประจำตัวให้กับศิลปินฮิปฮอปที่เท่ห์ที่สุดในโลก ณ ตอนนี้ …
ภายหลังจากที่ A$AP Rocky มาเยือน "Popular Jewelry Inc." เหล่าเซเลปบริตี้วงการฮิปฮอปก็เริ่มเข้ามาในร้านของพวกเขามากขึ้น ไล่เรียงมาตั้งแต่ A$AP Ferg, Na$t, Illz, Ant, Travis Scott, Macklemore, Joey Bada$$, Luka Sabbat, Elephant Man หรือแม้กระทั่งรุ่นใหญ่อย่าง Beyoncé, Ceelo Green ก็ยังมาที่ร้านของเขา
ทำให้ในทุกวันนี้ จะบอกว่า A$AP Rocky คือแบรนด์แอมบาสเดอร์ของทางร้าน ก็คงจะไม่ผิดนัก เพราะว่าหลังจากนั้น เขาก็มักจะแวะเวียนมาคอยเลือกซื้อจิวเวลรี่ภายในร้านอยู่บ่อย ๆ จนเรียกได้ว่าสนิทชิดเชื้อกับทุกคนในครอบครัวนี้เป็นอย่างดี
"เขาเป็นเด็กนิสัยดี และติดดินมาก" Eva กล่าวอย่างชื่นชม "มีครั้งนึงสองพี่น้องในบ้านหยอกกันเล่นว่าใครสนิทกับ A$AP Rocky มากกว่ากัน ตัวเขาเองก็มีอารมณ์ขันร่วมด้วยแล้วก็ตอบกับทั้งคู่ว่า "อย่าเล่นอย่างนี้สิ เขิลนะ" " ซึ่งเป็นการกระทำที่เป็นกันเองมาก สำหรับคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังขนาดนี้
และเมื่อทาง HYPEBEAST ถามว่า ลูกค้ารายไหนที่เสียเงินให้กับทางร้านไปมากที่สุด พวกเขาก็ตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า A$AP Rocky และชาวแก๊งค์นี้แหละ ที่เสียสตางค์กับพวกเราไปมากที่สุด เพราะเมื่อนับยอดรวมแบบคร่าว ๆ พวกเขาน่าจะเสียเงินให้ที่นี่ไม่ต่ำกว่า $100,000 USD แล้ว ณ ตอนนี้
" จะเรียกฉันว่า A$AP EVA ก็ได้นะ ฉันไม่เกี่ยงหรอก " Eva กล่าวปิดท้ายอย่างอารมณ์ดี
