Polo Bear ดีไซน์จากแบรนด์สุดคลาสสิคอย่าง Ralph Lauren ที่เราเชื่อว่ามันก็มีอิทธิพลต่อสตรีทแฟชั่นอยู่ไม่น้อย ในช่วงกลางยุคปี 2000s ก็ไม่ใช่ใครที่ไหนหรอกที่ทำให้ Polo Bear กลับมาฮิตอย่างสุดๆ Kanye West ผู้นี้นี่เอง…ได้ใส่เสื้อสเวตเตอร์หมีสีแดงโปรโมทอัลบั้ม “College Dropout” แถมไม่ได้ใส่แค่นั้นนะช่วงนั้นเขาใส่ Polo Bear บ่อยมากๆ แล้วคอลเล็คชั่นหมีนี้ก็เหมือนจะหยุดผลิตไปตั้งแต่ตอนปี 2001 หลังจากที่ Ralph Lauren ได้หยุดคอลแลปกับแบรนด์ของเล่น Steiff แต่กลับว่าในช่วงนั้นหมีโปโลก็กลับมาฮิตในแบบที่เรียกว่าไม่เคยฮิตขนาดนี้มาก่อน บอกได้เลยว่า Kanye West เป็นหนึ่งใน Trendsetter ตั้งแต่อดีตหรือเรียกได้ว่าเป็นยุคบุกเบิกของ Streetwear จนมาถึงปัจจุบันก็น่าจะรู้แล้วนะว่าเขาผู้นี้มีอิทธิพลมาแค่ไหน
พอพูดถึง Steiff ก็อยากจะเล่าประวัติแบบย่อสุดๆให้สักหน่อย เพราะถ้าดูดีๆนี่คือแบรนด์เดียวกับที่จะทำกับ Supreme นั่นเอง Margarette Steiff เธอเป็นช่างเย็บผ้าชาวเยอรมันที่แม้ขาสองข้างจะไม่สามารถใช้ได้แต่มันก็ไม่เป็นอุปสรรคเธอเลย มันเริ่มจากเธอเห็นแพทเทิร์นรูปช้างในนิตยสารเลยลองทำมาเป็นตุ๊กตาเล็กๆ เดิมทีเธอเอาไว้ใช้เป็นหมอนปักเข็มแต่ด้วยรูปทรงช้างที่น่ารักและถูกใจเด็กๆจนกลายเป็นของเล่นยอดนิยมในสมัยนั้นไปเลย 1880 โรงงาน Steiff ได้ถือกำเนิดขึ้นและในไม่นาน Teddy Bear ก็ได้โด่งดังไปทั่วโลก ก็ไม่แปลกหรอกที่ Ralph Lauren จะเลือกแบรนด์นี้แถมทำก่อน Supreme นานมากๆ แต่ก็อย่างว่าถ้าไม่มีแบรนด์ตุ๊กตาหมีแบรนด์ไหนเจ๋งกว่านี้แล้วแหละ อยู่มา 135ปี แค่นี้ก็น่าจะรู้แล้วว่าคูลขนาดไหน
Richard “Dick” Tahsin พูดชื่อไปน้อยคนก็คงจะรู้จักอย่างแน่นอน เขานี่แหละคือผู้ออกแบบหมีโปโลและอีกหลายๆดีไซน์ที่ยังฮิตจนถึงทุกวันนี้ เด็กหนุ่มจาก Cleveland, Ohio ที่คลั่งไคล้ในไลฟ์สไตล์ของ Polo อยู่แล้วตั้งแต่เด็ก เมื่อ Tahsin ได้เรียนจบจากมหาวิทยาลัยเขาก็ได้เป็นฟรีแลนซ์ให้กับ Ralph Lauren ในปี 1985 แล้วเขาก็ได้ย้ายไปทำให้กับบริษัทอื่นในปีต่อมา แต่ในปี 1990 เขาก็ได้กลับมาอยู่ Ralph Lauren อย่างเต็มตัวในแผนก Menswear ในตอนแรกที่เขาได้เข้าไปทำงานมันก็ยังไม่มีคอมพิวเตอร์เหมือนทุกวันนี้ เขาจึงต้องวาดเป็นหมดทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นแจ็คเก็ต เสื้อ กางเกง และไม่ใช่แค่วาดอย่างเดียวแต่ต้องลงสี 50 ถึง 60 เฉดสีไปให้อีกทีมเลือกอีกด้วย บอกเลยว่างานไม่ใช่น้อยๆเลยนะนั่น!!
ในช่วงปี 1990 ตอนที่ Tahsin ได้เริ่มเข้ามาทำงานใน Ralph Lauren ผลงานที่เขาได้ดีไซน์ก็จะมีพวกเสื้อเชิ้ตลายกราฟฟิคต่างๆ ไม่ว่าจะเป็น Roulette Wheel, The Riviera, Clock Shirt ลายพวกนี้เป็นฝีมือเขาทั้งหมด หรือแม้กระทั่งโลโก้ P-Wing อันโด่งดังนั่นก็ฝีมือเขาเอง ดูแค่นี้แล้วก็รู้เลยว่าเป็นผู้อยู่เบื้องหลังจริงๆแถมผลงานแต่ละอย่างก็สวยๆทั้งนั้นเลย พอได้มาดูพวกคอลเล็คชั่นช่วงปี 90 แบบจริงจังก็บอกเลย Polo มีอะไรมากกว่าที่คิดเยอะ พวกเสื้อเชิ้ตนี่แต่ละตัวสวยมากๆทำเอาอยากได้ขึ้นมาทันทีเลย ผลงานของเขาก็ไม่ได้หมดเพียงเท่านี้นะแจ็คเก็ต Ski-92 ก็เป็นหนึ่งในฝีมือเขา ต่อมาพอเริ่มเข้ายุคดิจิตัลเขาก็ได้ออกแบบโลโก้ให้ Polo Sport เหมือนกันแต่จะเป็นโลโก้ที่ใช้บนขวดน้ำหอมอันนั้นจะเป็นดีไซน์ของเขาเอง และนั่นก็ถือเป็นงานคอมพิวเตอร์กราฟฟิคแรกๆที่ Ralph Lauren ได้ใช้ในแบรนด์อีกด้วย Tashin ได้บอกว่าพวกไอเดียเหล่านี้ก็มาจากหนังสือเก่าๆวินเทจเป็นส่วนใหญ่มีตั้งแต่ปี 30s, 40s, 50s, 60s กันเลยทีเดียว
และก็มีอีกหนึ่งผลงานของ Tahsin ที่เรียกได้ว่าเป็นไฮไลท์ก็ว่าได้ Polo Bear หมีที่ถือว่าเป็นอีกหนึ่งสัญลักษณ์ของ Ralph Lauren มันได้ถือกำเนิดขึ้นในปี 1991 โดยนาย Tashin เนี่ยถูก Jerry Lauren น้องชายของ Ralph และ Bobbi Renales ซึ่งมีตำแหน่งเป็น Menswear Design Director เรียกเข้าประชุมตามปกติ แล้วเขาก็ได้เอารูปหมีโปโลที่ไม่รู้ว่าใครเป็นคนวาดให้ดูแล้วพูดว่า “เราอยากให้หมีตัวนี้ดูดี” ประกอบกับเขาเป็นคนที่มีความรู้เกี่ยวกับของเล่นและตุ๊กตาวินเทจอยู่แล้ว งานนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากของเขา ตอนแรก Tashin บอกว่าหมีที่เขาเห็นตอนแรกหน้าโคตรเหมือนแรคคูนเลย แต่เมื่อผ่านฝีมือเขาแล้วก็จะเป็นหมีในตำนานอย่างทุกวันนี้
ตั้งแต่ปี 1991 – 1996 หมีที่ออกในช่วงนั้นคือผลงานของเขาทั้งหมด แต่ตุ๊กตา Steiff เขาไม่ได้เป็นคนดีไซน์แต่ก็เป็นส่วนหนึ่งของคอลแลปนี้ด้วย ใครจะไปรู้ว่า Ralph เองก็สะสมตุ๊กตาหมี Steiff อยู่แล้ว และเขาก็เป็นคนเลือกเองที่จะทำกับแบรนด์นี้ ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อว่าหมีโปโลนี้ถูกขนานนามว่า “หมีที่แต่งตัวดีที่สุดในโลก” ในตอนแรกผลิตขึ้นมาเพียงแค่ 200 ตัวเท่านั้น และขายแต่ที่ร้านสาขา Madison Avenue เพียงแค่อาทิตย์เดียวก็ขายหมดเกลี้ยง ไม่ว่าจะชุดไหนที่หมีใส่ก็จะหล่อตามสไตล์ Ralph Lauren
ในคอลเล็คชั่น Polo Bear ก็จะทำสินค้าออกมาหลายประเภท มีทั้ง เสื้อยืด แจ็คเก็ตยีนส์ เนคไท แต่ถ้าจะให้พูดว่าอะไรฮิตที่สุดก็คงจะหนีไม่พ้นสเวตเตอร์ตัวแรกที่ออกมา จะเป็นลายหมีใส่สเวตเตอร์ลายธงชาติอเมริกา บอกเลยว่านี้คือที่สุดของ Polo Bear
